Acidentes e ferimentos ocorrem mais prontamente na fase de demolição de um projeto de construção do que em qualquer outra fase. A principal razão para isso são perigos ocultos, muitas vezes obscurecidos a olho nu e/ou escondidos por anos de detritos acumulados. Esses materiais, quando expostos, estão prontos para agitar quantidades letais de carcinógenos no ambiente de trabalho, na forma de poeira, fumaça e gases que podem ser extremamente prejudiciais à saúde e ao bem-estar dos trabalhadores.
É por isso que é importante, como parte dos protocolos de pré-construção, identificar materiais de construção perigosos antes de iniciar um projeto de restauração ou remediação. Embora existam muitos materiais de construção perigosos, os mais comuns incluem amianto, chumbo, mercúrio, bifenilos policlorados (PCB), clorofluorcarbonos e fontes radioativas. Surpreendentemente, esses perigos permanecerão contidos, quando deixados intactos dentro das paredes e da estrutura da estrutura, e não se tornarão armas até o início do processo de demolição. Como é a natureza descontrolada desse processo, mesmo nos ambientes mais controlados, que liberará substâncias venenosas perigosas sobre os contratados e funcionários. Além disso, a natureza nefasta das sequelas aleatórias herdadas no processo de demolição frequentemente levará a edifícios contaminados, atrasos no projeto, despesas adicionais e até mesmo violações regulatórias. Entender as regulamentações de saúde, segurança e ambientais aplicáveis associadas à perturbação e descarte desses materiais é uma ajuda necessária para proprietários e contratados, ao tentar navegar nessas águas muito perigosas e imprevisíveis.
É dever de qualquer empreiteiro profissional, não importa a especialidade, reconhecer materiais de construção perigosos, existentes na estrutura antes do início do processo de demolição para manter o local de trabalho seguro. É igualmente importante, disseram empreiteiros e proprietários, manter um conhecimento prático dos regulamentos aplicáveis, federais, estaduais e locais, antes de empreender uma reforma de edifício, pois o risco de se desviar de tais regulamentos se torna muito real uma vez que o processo tenha começado.
Amianto
Embora certos usos do amianto tenham sido proibidos, os EUA continuam a importar amianto bruto para uso em materiais de cobertura, revestimentos e compostos, plásticos e outras aplicações. Outros produtos acabados contendo amianto que continuam a ser importados incluem drywall, ladrilhos e materiais de construção semelhantes.
Os regulamentos de amianto da Agência de Proteção Ambiental (EPA) encontrados sob 40 CFR 61-National Emissions Standards for Hazardous Air Pollutants (NESHAP) exigem uma inspeção independentemente da idade da estrutura antes que quaisquer atividades de renovação ou demolição sejam realizadas. Certos materiais contendo amianto (ACMs) devem ser removidos antes que qualquer trabalho comece.
A EPA também exige notificação 10 dias úteis antes da demolição estrutural, independentemente da presença de ACMs. Se houver amianto na estrutura, o contratante ou proprietário do imóvel que enviar a notificação deve ter documentação de que uma pesquisa de amianto foi conduzida. Se ACMs suspeitos forem descobertos, o trabalho deve parar até que os materiais possam ser amostrados e analisados para amianto. Se ACMs forem encontrados, um contratante de redução deve ser contratado e a notificação de 10 dias enviada antes que o trabalho de redução possa começar novamente.
As regulamentações locais e estaduais sobre amianto costumam ser mais rigorosas do que as regulamentações federais, o que pode exigir pesquisas mais completas e métodos de redução mais complexos, o que pode levar ao aumento de custos se não for devidamente contabilizado no início do projeto.
A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) estabeleceu limites de exposição permissíveis (PELs) para proteger funcionários na indústria em geral e na construção. Os regulamentos exigem monitoramento de exposição inicial para avaliar exposições representativas de média ponderada de tempo (TWA) de oito horas e monitoramento periódico onde se espera que as exposições excedam o PEL. Medidas de controle específicas são necessárias para evitar que fibras de amianto sejam liberadas do ACM durante a redução.
Chumbo
Revestimentos à base de chumbo são comuns em edifícios mais antigos. Além de tintas e vernizes, materiais de construção que contêm chumbo podem incluir massa para vidros de janelas; baterias para iluminação, placas de saída e sistemas de segurança; soldas e canos; argamassa; materiais acústicos; flashing; coloração plástica (fiação e persianas); e esmaltes cerâmicos.
Embora a EPA defina tinta à base de chumbo (LBP), ela não exige uma inspeção para materiais que contenham chumbo. No entanto, ela reconhece que atividades comuns de renovação, como lixar, cortar e demolir, podem perturbar a LBP e criar poeira e lascas de chumbo perigosas que podem ser prejudiciais a adultos e crianças. Para proteger contra esse risco, a EPA emitiu a regra de práticas seguras de chumbo, com o objetivo de prevenir o envenenamento por chumbo. A regra exige que os empreiteiros que realizam projetos de renovação, reparo e pintura que perturbam a tinta à base de chumbo em casas, creches e escolas construídas antes de 1978 sejam certificados e sigam práticas de trabalho específicas para evitar a contaminação por chumbo.
O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) dos EUA regulamenta o LBP em moradias-alvo de propriedade federal e moradias-alvo que recebem assistência federal. Os requisitos variam com a idade da estrutura e o tipo de assistência do HUD.
A OSHA não define um nível perigoso específico de chumbo na tinta: qualquer concentração de chumbo aciona alguma parte do padrão. O padrão de construção da OSHA exige proteção respiratória específica com base em como o material contendo chumbo será perturbado. Isso é mais frequentemente referenciado em ações judiciais por danos pessoais , durante o apelo das vítimas por indenização. O monitoramento inicial da exposição é necessário para avaliar exposições representativas de TWA de oito horas.
Mercúrio
O mercúrio é usado em muitos tipos de equipamentos e dispositivos, incluindo baterias (detectores de fumaça, sistemas de iluminação de emergência, painéis de controle de elevadores, etc.); iluminação (lâmpadas fluorescentes e de descarga de alta intensidade e interruptores de parede “silenciosos”); sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) (termostatos, estatísticas de incêndio, manômetros, termômetros); e interruptores (bombas de depósito, controles pneumáticos).
A EPA regula o mercúrio como um resíduo perigoso. Um derramamento de apenas uma libra de mercúrio (um pouco mais de uma onça fluida) aciona um requisito de relatório federal. Derramamentos de mercúrio são difíceis de limpar, tornando mais fácil identificar e remover materiais de construção contendo mercúrio antes de demolições e atividades perigosas de renovação urbana.
Bifenilos policlorados (PCBs)
PCBs são misturas de produtos químicos orgânicos sintéticos que não são inflamáveis, quimicamente estáveis e têm altos pontos de ebulição e boas propriedades de isolamento químico. Eles foram usados em centenas de aplicações industriais e comerciais, incluindo equipamentos elétricos, de transferência de calor e hidráulicos; como plastificantes em tintas, plásticos e produtos de borracha; e em pigmentos, corantes e papel carbono. A EPA proibiu certos usos (ou seja, plastificantes, adesivos, tintas e impermeabilizantes) em 1973 e proibiu a produção de PCB nos EUA em 1979; no entanto, os PCBs ainda podem estar presentes em transformadores, capacitores e reatores de luz mais antigos.
Recentemente, a EPA descobriu que calafetagem contendo PCBs foi usada em edifícios nas décadas de 1950 a 1970. Com base nas datas de construção de escolas e edifícios comerciais, estima-se que até 60 por cento tenham calafetagem contendo PCBs. PCBs podem ser encontrados em estruturas de edifícios, incluindo janelas, portas, aberturas, paredes e possivelmente calçadas de escolas. PCBs podem lixiviar e contaminar o ar interno, alvenaria e outros materiais de construção com os quais entram em contato.
A EPA considera PCBs resíduos perigosos e exige descarte adequado.
Clorofluorcarbonos e fontes radioativas
Clorofluorcarbonos e outras substâncias destruidoras da camada de ozônio usadas em sistemas estacionários de refrigeração e ar condicionado devem ser recuperadas por técnicos certificados de acordo com os regulamentos da EPA. Além disso, detectores de fumaça e algumas placas de saída contêm fontes radioativas. O descarte de fontes radioativas nesses itens é regulado por autoridades governamentais locais e estaduais.
Inspeção e identificação agressivas
Independentemente de qual(is) material(ais) perigoso(s) é(são) encontrado(s) em um projeto, identificar e remediar sua presença é a melhor maneira de garantir que um projeto de restauração prossiga sem problemas. Tais medidas incluem:
Identifique os locais de materiais perigosos. Suspeitos de ACM e LBP devem ser amostrados e analisados para confirmar sua presença, enquanto outros materiais podem ser visualmente identificados e quantificados.
Avalie a condição do material e entenda os fatores que podem afetar a condição e a exposição potencial. Inspecione o material em deterioração que pode ser propenso a causar acidentes de trabalho devido a bases estruturais fracas.
Determine quais regulamentações locais, estaduais e federais se aplicam ao projeto.
Remova quaisquer materiais de construção conhecidos como danificados ou suspeitos de serem perigosos.
Preparar, implementar e manter um plano de operações e manutenção (O&M) para gerenciar materiais de construção perigosos que permanecem no edifício.
Notifique os ocupantes do edifício e a equipe de manutenção e zeladoria sobre a localização de materiais de construção perigosos e como evitar perturbá-los ou danificá-los.
Todo projeto de renovação e/ou remodelação tem seus desafios; no entanto, é importante em cada um deles implementar medidas proativas e práticas na identificação e remediação de materiais potencialmente perigosos para minimizar os riscos e maximizar a segurança de todos os envolvidos.